El profesor Brian Schmidt de Australian National University gana Nobel de Física por un estudio sobre la expansión del universo

Tres científicos han sido galardonados con el Premio Nobel de Física 2011 por el descubrimiento de la expansión acelerada del universo mediante la observación de explosiones estelares, dijo este martes el comité que concede el prestigioso reconocimiento.

Los científicos saben desde los años 20 que el universo se expande, como resultado del Big Bang hace 14.000 millones de años, pero el descubrimiento de que el proceso se está acelerando - y no ralentizándose como muchos pensaban - conmocionó a la comunidad científica.

"Si la expansión continúa acelerándose, el universo acabará en hielo", dijo el Comité del Nobel en un comunicado.

Una mitad de las diez millones de coronas suecas (1,09 millones de euros) irán para el ciudadano estadounidense Saul Perlmutter, mientras que la otra mitad será para el australiano-estadounidense Brian Schmidt y el estadounidense Adam Riess.

"Acabamos diciéndole al mundo: 'tenemos este resultado loco: el universo está acelerándose'", dijo Schmidt en una rueda de prensa por teléfono tras el anuncio del premio en Estocolmo. "Parecía demasiado loco para ser verdad y creo que estábamos un poco asustados", añadió.

El Comité del Nobel para la Física en la Real Academia Sueca de las Ciencias dijo en su comunicado que realizaron el hallazgo estudiado varias decenas de estrellas en explosión, llamadas supernovas.

Esperaban que la luz de las supernovas fuera cada vez más brillante, pero en su lugar palidecían. "La sorprendente conclusión fue que la expansión del universo no se está ralentizando, más bien lo contrario, se está acelerando", dijo el comité. Se cree que la energía oscura propulsa la aceleración, aunque los cosmólogos apenas tienen idea de lo que es.

Estiman que la energía oscura - una especie de gravedad inversa, que repele la materia que se acerca a ella - supone cerca de tres cuartas partes del universo.

Por primera vez desde 1915, un australiano ha llevado a casa el Premio Nobel de Física.

***

Brian Schmidt

Astrofísico de 44 años 

Ciudadano australiano nacido en Estados Unidos  

Hizo estudios de posgrado en la Universidad de Harvard y luego, con su esposa se mudó a Australia donde se encuentra actualmente en la Escuela de Investigación de la Universidad Nacional Australiana (Australian National University) de Astronomía y Astrofísica.

Los australianos han ganado 12 premios Nobel. El profesor Schmidt es el primer ganador de Australia desde 2009, cuando la bióloga molecular Elizabeth Blackburn fue nombrada el ganadora del premio Nobel de Fisiología y Medicina.

Los primeros australianos ganadores de un premio Nobel, William Bragg y su hijo, Lorenzo, recibieron conjuntamente el premio de Física en 1915 por su análisis de estructuras cristalinas con rayos-X.

El profesor Schmidt, de la Universidad Nacional de Australia y Observatorio Mount Stromlo, dijo a la cadena pública sueca SVT que estaba "débil en las rodillas, emocionado, y muy asombrado". Más tarde dijo que esto no podría haber ocurrido si no hubiera conocido a su esposa australiana en Harvard y se hubiera mudado a Australia hace 17 años.

"Estar en Australia fue probablemente absolutamente esencial para ser parte de esto", dijo. "Vine aquí a la edad de 27 y con los recursos que me otorgaron pude tener un equipo de trabajo internacional. Y usted sabe que es una cosa exclusiva de Australia." Describió Mount Stromlo como "una de las grandes instituciones astronómicas del mundo".

Cuando no está ejerciendo la astronomía, Schmidt vive con su familia en una granja de 35 hectáreas en las afueras de Canberra, donde mantiene un viñedo y bodega; escribió en una autobiografía de un nuevo premio, el Premio Shaw.

Ian Young, rector de ANU dijo que estaba encantado. "Se ha demostrado que lo que vemos en el cielo no es más que una pequeña fracción de lo que realmente está ahí fuera. Brian nos recuerda los misterios infinitos que aún no se entienden."

Fuente: Reuters

The Australian

Más Noticias...