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Historia
Según la teoría de muchos autores, el hombre llegó a Australia desde el sudeste asiático, hace más de 50,000 años, antes incluso de su llegada a Europa. Luego de su asentamiento, de trescientos mil a un millón de aborígenes habitaban esta isla - continente. Conformados en 500 agrupaciones culturales distintas, los aborígenes australianos hablaban unas 250 lenguas distintas. Dichos grupos eran cazadores y recolectores y su población, estimada en 350 mil personas, se redujo considerablemente en los 150 años siguientes debido al asentamiento europeo.
En el siglo XVII, exploradores de los Países Bajos avistaron las tierras australianas pero especularon que eran tierras inhabitables, dejando el camino libre para los exploradores ingleses. Ya en el año 1770, el inglés James Cook descubrió y trazó el mapa de la costa oriental de Australia. Dado que el descubrimiento de Cook hizo posible el primer asentamiento europeo en Australia, éste es reconocido como el descubridor de la tierra austral, aunque el verdadero descubrimiento de estas tierras haya sido 160 años antes. A toda la región oriental de Australia la llamó New South Wales. Sin embargo, no fue sino hasta el 18 de enero de 1788 que los europeos comenzaron a establecerse con una colonia penal del Reino Unido en la costa este.
Bajo el mando del capitán Arthur Phillip llegaron 11 barcos con convictos, guardas y oficiales ingleses contando un total de 1,373 personas, quienes se movieron luego de 8 días al Puerto Jackson y cuyo asentamiento creció hacia la ciudad de Sydney. El 26 de enero es celebrado anualmente como el Día de Australia.
Desde entonces, la colonización se expandió a nuevas regiones como Hobart, Brisbane, Perth y Melbourne. Gracias a las condiciones extremas del nuevo medio ambiente para los ingleses, se creó un carácter de resistencia, independencia y perseverancia entre los nuevos pobladores de Australia. En los años venideros, a mitades del año 1800, llegaron más personas del Reino Unido e Irlanda gracias al surgimiento de la industria de la lana y el descubrimiento de oro en estas nuevas tierras.
A principios de la década de 1850 se dio una fiebre del oro en Australia, que atrajo inmigrantes del Reino Unido, Irlanda, Europa, América del Norte y China. En 1854, la rebelión conocida como Eureka Stockade, representó una expresión del sentimiento nacionalista.
Al final del siglo XIX, el Gobierno Inglés otorgó a las colonias el poder de gobernarse a sí mismas y crear sus propias leyes, aún cuando seguían formando parte del Imperio Británico. Australia se conformó por seis regiones independientes políticamente: New South Wales, Victoria, Tasmania, Queensland, South Australia y Western Australia. Aún así, Londres mantuvo el control sobre ciertas cuestiones políticas como las relaciones internacionales, defensa y el tráfico marítimo internacional.
Eventualmente, luego de una década de planeamiento y votaciones, las colonias llegaron al acuerdo de la necesidad de unión para la protección y promoción de los intereses comunes. Así, el 1 de enero de 1901 se creó La Federación de las Colonias, naciendo así la Mancomunidad de Australia como un país unido con un gobierno nacional.
La primera actuación militar de Australia como nación fue en la Primera Guerra Mundial, cuando el mundo vio la victoria del Australia and New Zealand Army Corps (ANZAC) en la batalla de Gallípoli en Turquía el 25 de abril de 1915. Este ejército y su participación en la guerra, ayudó a fortalecer la identidad nacional y la unión como país. El Día de ANZAC es un festivo nacional que se celebra cada año el 25 de abril y conmemora los sacrificios y contribuciones de los soldados.
Así mismo, casi un millón soldados australianos pelearon en la Segunda Guerra Mundial. La amenaza de una invasión japonesa y la vulnerabilidad que sintieron los australianos, influenció la decisión de fomentar la inmigración de personas de unos 200 países. Luego de la guerra, unos 5.9 millones de inmigrantes llegaron a Australia, lo cual influenció en todos los aspectos la sociedad australiana. La creciente economía en Australia no se degradó por la guerra, a diferencia de lo que había ocurrido en Europa. Los nuevos inmigrantes encontraron empleo en programas asistidos por el gobierno.
Los vínculos constitucionales entre Australia e Inglaterra se terminaron en 1986 mediante el Acta de Australia, lo cual abolió el rol británico en los estados australianos. Sin embargo, la mancomunidad continúa siendo una Monarquía Constitucional con Isabel II de Inglaterra como su Reina.
Actualmente, un porcentaje muy grande de los habitantes australianos nacieron en otro país. Inmigrantes de Nueva Zelanda y el Reino Unido constituyen la fuente más alta de inmigrantes. Los asiáticos son ahora una fuente muy significativa de la nueva inmigración a Australia.
Geografía
Australia es el continente más pequeño y a la vez la isla más grande del mundo. Situada en el Pacífico Sur, está compuesta por la isla del mismo nombre, la isla de Tasmania y otras cuantas islas de menor tamaño. Está situada al sur de Indonesia y Papua - Nueva Guinea. Limita al norte y al este con el Océano Pacífico y al sur y al este con el Océano Índico.
Tiene una superficie de 7.683.300 km2, lo cual representa a cerca del 5% de la superficie total del planeta. Es el sexto país más grande del mundo y está dividida en ocho estados y territorios:
- Australian Capital Territory (ACT). Capital: Canberra (capital federal de Australia).
- New South Wales. Capital: Sydney.
- Northern Territory (NT). Capital: Darwin.
- Queensland (QLD). Capital: Brisbane.
- South Australia (SA). Capital: Adelaide.
- Tasmania (TAS). Capital: Hobart.
- Victoria (VIC). Capital: Melbourne.
- Western Australia (WA). Capital: Perth.
La zona interior de la isla - continente es un desierto llano, árido y escasamente poblado. La mayoría de la población está ubicada entre la llanura oriental costera y la costa suroriental. La Gran Cordillera Divisoria separa la llanura costera de las zonas más secas del interior. En general, el territorio australiano es llano con un promedio de altitud de 210 m. Su cima más alta es el Monte Kosciusko con 2.228 m.
Hay numerosas islas y arrecifes cubriendo casi toda la costa oriental. En especial, la Gran Barrera de Coral, la mayor del mundo, está localizada entre 50 y 300 km mar adentro y se extiende a lo largo de 2.000 km. Esta es una zona declarada Patrimonio Universal de la Humanidad.
Australia cuenta con una fauna autóctona y muy particular, gracias a su historia geológica. Australia formaba parte de un continente más grande pero hace unos 40 millones de años, se separó para convertirse en un continente aparte.
Luego de la separación, los mamíferos marsupiales se adaptaron al ambiente australiano. La fauna australiana, entonces, se caracteriza por la presencia de marsupiales como los canguros, los wallabíes, koalas y topos marsupiales. En el sur de Tasmania vive el denominado Demonio de Tasmania, el marsupial carnívoro más grande que existe y que sólo se encuentra en esta región. Así mismo, en Australia se encuentran los mamíferos monotremas, que son los únicos mamíferos que se reproducen por huevos: el ornitorrinco y el equidna.
En Australia existen unos 2,000 parques nacionales y reservas, con selvas, desiertos, cadenas montañosas y dunas. Su flora es rica en bosques de eucaliptos, acacias, cedros, pinos o el árbol de té. Así mismo, se encuentran variedad de flores y es donde los corales y madreperlas están más desarrollados.
Sin embargo, la biodiversidad de Australia ha cambiado dramáticamente en los últimos 200 años. Muchos ecosistemas han sido fragmentados y nuevas plantas y animales han sido introducidos de otras partes del mundo, lo cual ha generado consecuencias ambientales muy graves.
Clima
Australia, en general, tiene un clima cálido. Sin embargo, podemos encontrar diferencias en las temperaturas según la región y la época del año, sin variaciones muy pronunciadas. Las temperaturas no descienden de 0°, excepto en las montañas.
El verano tiende a ser más caliente y húmedo en el norte, mientras que en el sur, el invierno es más frío. La ciudad de Darwin está ubicada al norte, donde las variaciones de temperatura entre estaciones disminuye. En dicha ciudad, por lo tanto, no se encuentran si no dos estaciones: cálida húmeda y cálida seca.
Las temperaturas pueden variar según la ciudad de la siguiente manera:
Cultura
Australia es un país amigable y multicultural, con una gran representación de grupos étnicos y la mayor diversidad cultural a nivel mundial. Este país cuenta con una calidad de vida muy alta, en un ambiente seguro, sofisticado y armonioso.
El inglés es el idioma oficial de Australia. Sin embargo, más de 2,5 millones de australianos hablan otro idioma en sus casas, ya que el 25% de sus habitantes nacieron en otro país y otro 25% tienen al menos un padre nacido en el extranjero. Los inmigrantes han llegado a Australia desde más de 140 países.
La religión Cristiana es predominante en Australia, sin embargo, en la sociedad australiana se puede encontrar la práctica de todas las religiones del mundo. Hay libertad de práctica y de expresión. Se pueden encontrar iglesias, mezquitas, templos y sinagogas en las principales ciudades.
La cultura aborigen australiana, su tradición oral, mitología, cuentos, relatos históricos y sus genuinas formas artísticas que giran en torno al sacrificio, tienen una marcada influencia en el arte australiano. Con la llegada de los colonos, la pintura se vio influenciada con temas concernientes al proceso de colonización. Igualmente, Australia cuenta con un espléndido panorama de arte contemporáneo en la música, literatura, cine, pintura, ópera, actuación y danza.
Las costumbres y tradiciones australianas estaban, inicialmente, basadas en la cultura británica. Pero desde la década de los 60, cuando infinidad de inmigrantes europeos y asiáticos comenzaron a llegar a Australia, se desarrolló una nueva sociedad multicultural. También, los nativos australianos comenzaron a formar parte esencial de la cultura desde que se reconocieron sus derechos en esa misma época.
En las décadas de los 70 y 80, llegaron a Australia muchos inmigrantes de Latinoamérica que escapaban de las crisis que estaban viviendo sus países. Estos latinos encontraron en Australia un espacio para expresarse y desarrollar las actividades propias de los latinos, enriqueciendo aún más la multiculturalidad australiana.
Costo de vida
El costo de vida en Australia puede variar dependiendo de factores como la ciudad, el tipo de alojamiento y el estilo de vida del estudiante. En promedio se puede gastar unos AU$350 semanales incluyendo alojamiento, comida, vestimenta, entretenimiento, transporte, teléfono e imprevistos.
El transporte tiene varias formas de pago. Se cobra por un período de tiempo. Una tarjeta para el transporte de un mes cuesta AU$102 y sirve para buses, trenes y tranvías las veces que se necesite durante todo el mes. Se pueden comprar tarjetas para dos horas, un día, una semana y hasta para un año.
- Un almuerzo cuesta entre AU$7 – AU$8.
- La lavandería cuesta AU$2 lavado y AU$1 secado de la ropa.
- Los servicios: el promedio de energía es de AU$50 – AU$70, agua AU$30 y gas AU$30.
- El promedio de un mercado está en AU$60 semanales.
- Una cerveza en un pub cuesta AU$7 y en la calle unos AU$3.
- Una entrada a una discoteca cuesta AU$10 – AU$20.
- Una entrada a cine cuesta entre AU$15 – AU$20 dependiendo del teatro.
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